La concentration de sperme que les hommes libèrent lors de l'éjaculation a diminué de 51 % au cours des 50 dernières années. C'est l'une des principales conclusions d'une recherche récemment réalisée et publiée à l'Université hébraïque de Jérusalem en Israël et à l'École de médecine du Mont Sinaï aux États-Unis. C’est ce que révèle le site www.bbc.com dans un article publié le 18 décembre 2022.

Les scientifiques ont observé une réduction des gamètes chez les hommes sur tous les continents, même si les chiffres sont plus accélérés en Europe, en Afrique, en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Mais qu'est-ce qui se cache derrière ce phénomène ? Les experts pointent du doigt au moins cinq causes.

Obésité

Les kilos en trop favorisent un véritable paquet de modifications néfastes pour les spermatozoïdes.La croissance du tissu adipeux, qui stocke les graisses, libère des substances inflammatoires qui affectent directement la testostérone, l'une des hormones les plus importantes dans la production des gamètes masculins.

L'obésité, la sédentarité et une alimentation déséquilibrée sont quelques-uns des facteurs à l'origine de la diminution du nombre de spermatozoïdes. Miranda souligne que l'excès de poids génère également ce que l'on appelle le stress oxydatif, un processus dans lequel plusieurs cellules du corps finissent par être endommagées. « Par ailleurs, l'individu obèse présente plus de graisse dans la région génitale, ce qui est mauvais pour les spermatozoïdes », précise l'urologue. Les testicules, lieu de fabrication et de stockage des cellules reproductrices, ont besoin d'une température inférieure de 1 à 2 °C à celle du corps pour bien fonctionner. C'est aussi pour cette raison que le scrotum est à l'extérieur du corps. Le fait est que cette augmentation de la graisse chauffe les organes reproducteurs, qui cessent de fonctionner comme prévu. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que 39 % des hommes sont en surpoids et 11 % sont obèses dans le monde. Une statistique qui contribue à expliquer cette baisse du ratio spermatique au cours des cinq dernières décennies.

Toxicomanie

Alcool, cigarettes, vapers, shisha, marijuana, cocaïne, stéroïdes anabolisants... Savez-vous ce que toutes ces drogues ont en commun ? Ils affectent la santé des gamètes mâles. « Certaines de ces substances endommagent directement les cellules germinales, qui donnent naissance aux spermatozoïdes », explique Miranda. D'autres, en revanche, agissent de manière indirecte. Ils affectent la production des hormones responsables de la stimulation du travail des testicules. L'exemple le plus souvent cité par les spécialistes est celui du remplacement de la testostérone par des pilules, des gels et des injections, utilisé sans discernement comme moyen de gagner des muscles. « C'est un marché qui s'est développé de manière insensée et effrayante ces dernières années », prévient M. Radaelli.

Le médecin explique que lorsque le remplacement de cette hormone est effectué sans indication bien définie, l'organisme comprend qu'il n'a plus besoin de la produire naturellement. Dans ce cas, les testicules peuvent même s'atrophier et le nombre de spermatozoïdes dans le sperme finit par être nul, dans un état connu en médecine sous le nom d'azoospermie.

Infections sexuellement transmissibles

Des maladies comme la chlamydia et la gonorrhée, causées par des bactéries, peuvent provoquer une inflammation de l'épididyme. Cette structure est reliée à la partie supérieure des testicules et est responsable du stockage des spermatozoïdes. Une altération à cet endroit représente donc un risque pour la survie des gamètes. L'OMS estime que pour la seule année 2020, il y aura 129 millions de nouveaux cas de chlamydia et 82 millions de nouveaux cas de gonorrhée chez les hommes et les femmes. Ce taux est resté stable ou a augmenté au cours des dernières décennies. Radaelli ajoute un troisième agent pathogène à la liste : le papillomavirus humain, également connu sous l'acronyme PVH. « On sait qu'elle peut également affecter la production ou même l'ADN des spermatozoïdes », précise-t-il.

Ordinateur sur les genoux

Vous vous souvenez de cette histoire selon laquelle le testicule doit rester entre 1 et 2 °C en dessous de la température du reste du corps ? Eh bien, des études publiées au cours de la dernière décennie ont révélé que l'habitude de rester avec l'ordinateur portable sur les genoux représente un risque supplémentaire pour la fabrique de gamètes. En effet, la batterie de l'appareil chauffe - et peut finir par « cuire » le sperme. Tenir un ordinateur portable sur les genoux pendant de longues heures peut « cuire » le sperme. Miranda souligne que d'autres habitudes liées aux températures plus élevées présentent également des risques pour la reproduction. C'est le cas, par exemple, des longs bains dans la baignoire avec de l'eau chaude ou des longues heures dans les saunas. Toujours dans le domaine des technologies, le médecin cite l'effet possible des ondes électromagnétiques, des signaux téléphoniques et même de l'internet sans fil. « Dans les études expérimentales, réalisées en laboratoire, des éléments tels que le Wi-Fi et les ondes électromagnétiques affectent les spermatozoïdes », dit-il. « Mais nous ne pouvons toujours pas être sûrs que ces technologies représentent réellement un dommage pour ces cellules », réfléchit-il.

Perturbateurs endocriniens

Pour clore la liste, les experts attirent l'attention sur une série de composés toxiques connus sous le nom générique de perturbateurs endocriniens. La liste comprend des polluants détectés dans l'atmosphère, ainsi que des matières plastiques et des pesticides. En bref, ces molécules ont une structure très similaire à celle des hormones présentes dans notre corps. Ainsi, de la même manière qu'une clé entre dans une serrure, ces substances peuvent s'insérer dans les récepteurs des cellules et déclencher certains processus indésirables. L'une de ces évolutions détectées dans des études récentes concerne précisément la fertilité masculine. « Mais nous ne connaissons toujours pas avec certitude l'ampleur de ce problème et de nombreuses études sont en cours pour le déterminer", précise M. Radaelli.

Ces cinq causes qui entrainent une baisse de spermatozoïdes chez l’homme doivent être prises en considération pour pallier à ce problème.

Dess Bombe